El Síndrome de Rabdomiolisis Equina (ERS) se ha usado para reunir un gran número de condiciones, incluyendo la azoturia, la “enfermedad del lunes por la mañana”, la rabdomiolisis por agotamiento, etc.
El ERS afecta a las fibras musculares de tipo II (fibras de contracción rápida)  y suele ser recurrente, aunque con intervalos variables entre episodios y con una severidad de signos clínicos también variable.

El carácter recurrente de esta enfermedad sugiere que el origen se deba a un defecto en la contracción muscular de carácter hereditario y que consiste en una regulación anormal de la contracción muscular y de la regulación del calcio intracelular.  
No se conoce el por qué de la variabilidad, y por qué unos caballos de un grupo se ven afectados y otros no, cuando todos están sometidos a las mismas condiciones de manejo, alimentación y ejercicio. Parece ser que la causa desencadenante de los episodios es el ejercicio, pero la naturaleza y la intensidad de ese ejercicio varía entre individuos, y dentro de un mismo individuo.

CAUSAS PREDISPONENTES

Incluyen un exceso de hidratos de carbono en la dieta, hipoxia local, deficiencia de vitamina E y Selenio, anormalidades en las rutas metabólicas, desarreglos hormonales tanto reproductivos como tiroideos,  algo similar a la hipertermia maligna, etiología vírica, desequilibrios electrolíticos y el temperamento del animal. No existe predisposición racial, pero parece ser más frecuente en animales entre 2 a 15 años, y sobre todo en hembras jóvenes en entrenamiento.
Tradicionalmente este síndrome ha sido descrito en animales que volvían a trabajar después de un periodo de descanso en el que su ración de alimento no había sido disminuida, pero ahora se describe en animales que se ejercitan regularmente.

SINTOMAS

En la mayoría de los casos, los episodios son subclínicos, no demostrando el animal ningún síntoma, pero presentan un rendimiento físico inferior, y si se hiciera un estudio enzimático se encontrarían niveles elevados de CK y AST y si se tomase una biopsia se encontrarían signos de necrosis muscular.
En su forma más leve, el ERS es difícil de distinguir de otros problemas, sobre todo de ciertas cojeras y contracciones musculares que producen una rigidez y un acortamiento del paso similar. En los casos típicos, los animales se muestran reacios o incapaces de moverse y si se les obliga andan con trancos muy cortos. En casos extremos se tumban y son incapaces de levantarse.